Сейчас все 3-D принтеры специализируются на печати разных предметов из пластика. Такие принтеры часто используются компаниями для производства товаров широкого потребления. Однако благодаря разработкам американских ученых уже скоро можно будет так же просто напечатать предмет из металла. Известно, что устройство дорогим не будет.
Группа ученых из одного из университетов штата Мичиган имеют разработки в области 3-D печати металлом. Однако эти ученые 
признаются, что пока технология недостаточно разработана, и что любой желающий может ознакомиться с уже готовыми наработками и внести свою лепту. Ученые уверены в том, что в течение месяца после публикации исходного материала по программному обеспечению и принципу работы принтера, найдется желающий, который дополнит существующие материалы.
Однако, все основные характеристики устройства более-менее ясны. Себестоимость нового принтера будет в районе 1 500 долларов, хотя коммерческие аналоги могут доходить в цене и до 500 000 долларов. Принцип работы его заключается в том, что он использует небольшой сварочный аппарат и микроконтроллер, которые позволяют «печатать» расплавленным металлом так же легко, как и обычной краской.
Главный разработчик, Джошуа Пирс, заявляет, что в основе нового принтера лежит концепция «сделай сам», а сам принтер изготовлен из недорогих материалов, что и обуславливает его невысокую цену. Однако, такой принтер требует особого внимание при его эксплуатации: необходимо соблюдать технику безопасности, в том числе работать с ним в специальной защитной одежде. Кроме опасности самого процесса работы принтера, некие опасения вызывает и тот факт, что при широком распространении таких устройств, легко можно будет напечатать из металла детали оружия.
В остальном же изобретение станет полезным и в промышленности, и для мелкого и среднего бизнеса, а также для стран, которые только развиваются и имеют ограниченный доступ к производству. Для предприятий малого и среднего бизнеса откроется возможность быстро изготовить нужные им детали по тем заготовкам и формам, которые можно будет найти в интернете. Как заявляет создатель нового принтера, в дальнейшем благодаря такой технологии можно будет напечатать практически все, что только можно.
